Los abedules eliminan los microplásticos del suelo
marzo 1, 2022
Por primera vez, los investigadores del Instituto Fraunhofer de Ingeniería Interfacial y Biotecnología IGB (Alemania) han demostrado que los abedules absorben microplásticos a través de sus raíces durante la fase de crecimiento. Una buena noticia, porque los suelos están mucho más contaminados de microplásticos que los océanos.
Hasta ahora se sabe poco sobre cómo interactúan los microplásticos con las plantas terrestres de alto nivel. Estudios recientes han demostrado que los microplásticos son absorbidos por las raíces de plantas agrícolas como el trigo.
El equipo de investigación del IGB y del Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ), han demostrado ahora por primera vez que las plantas leñosas de mayor duración absorben y almacenan microplásticos en sus tejidos.
Los abedules para la recuperación de suelos
Los abedules (Betula péndula) ya se han utilizado para remediar terrenos contaminados porque secuestran y almacenan contaminantes industriales y metales pesados en sus tejidos, lo que posteriormente permite la colonización de comunidades microbianas que descomponen los hidrocarburos poliaromáticos.
Las raíces de este árbol crecen cerca de la superficie del suelo, donde la contaminación por microplásticos es mayor, lo que las convierte en una buena opción para el estudio.
Entre el 5 y el 17 por ciento de las raíces absorbieron microplásticos
Los investigadores etiquetaron perlas de microplástico (5-50μm) con un colorante fluorescente y las añadieron a la tierra de los árboles en maceta. Al cabo de cinco meses, examinaron las muestras de raíces mediante microscopía de fluorescencia y de barrido láser confocal. Encontraron microplásticos fluorescentes en diferentes secciones y capas del sistema radicular.
El porcentaje de secciones radiculares con partículas de microplástico oscilaba entre el 5 y el 17 por ciento en los árboles experimentales.
«La tasa de absorción de microplásticos y los efectos en la salud de los árboles a corto y largo plazo aún deben ser estudiados. Pero este estudio piloto sugiere que el abedul tiene un potencial real para las soluciones de remediación del suelo a largo plazo, incluida la reducción de la cantidad de microplásticos en el suelo y posiblemente en el agua», dijo Kat Austen, la autora principal del estudio.
La contaminación de los suelos por microplásticos es mayor que en los océanos
Cada año se producen más de 400 millones de toneladas de plástico en el mundo. Se estima que un tercio de todos los residuos plásticos acaban e
n los suelos o en las aguas dulces. La mayor parte de este plástico se desintegra en partículas menores de cinco milímetros, denominadas microplásticos, y se descompone aún más en nanopartículas, cuyo tamaño es inferior a 0,1 micrómetros.
De hecho, la contaminación terrestre por microplásticos es mucho mayor que la marina: se calcula que es de cuatro a 23 veces más, dependiendo del entorno. Las aguas residuales, por ejemplo, son un factor importante en la distribución de microplásticos. Entre el 80% y el 90% de las partículas contenidas en las aguas residuales, como las procedentes de las fibras de la ropa, persisten en los lodos.
La mayor parte de los lodos de depuradora se incineran en Alemania. Sin embargo, en todo el mundo también se aplican en parte a los campos como abono, lo que significa que varios cientos de miles de toneladas de microplásticos acaban en nuestros suelos cada año (fuente: Plastic Atlas 2020).
Por ello, las concentraciones de microplásticos en el suelo de los campos son también especialmente elevadas, al igual que en los bordes de las carreteras, ya que la abrasión de los neumáticos es otra fuente relevante de microplásticos.
«Nuestros experimentos muestran que los productos de plástico ordinarios contienen una mezcla de sustancias que pueden ser un factor relevante e infravalorado detrás del sobrepeso y la obesidad», afirma Martin Wagner, profesor asociado del Departamento de Biología de la NTNU (Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología)
Los investigadores encontraron más de 55.000 componentes químicos diferentes en estos productos e identificaron 629 de las sustancias. Once de ellas son conocidas por interferir en nuestro metabolismo, denominadas sustancias químicas perturbadoras del metabolismo.
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